Il cervello non vuole renderti felice

... vuole tenerti al sicuro

Ogni anno succede la stessa cosa, gennaio arriva carico di buoni propositi, idee chiare, promesse silenziose fatte a se stessi. “Quest’anno cambio”, “questa volta sarà diverso”, “ora o mai più”. Poi passano le settimane, la vita riprende il suo ritmo abituale, l’entusiasmo si spegne e quegli obiettivi tornano lentamente nel cassetto delle cose non fatte. Con una sensazione fastidiosa che assomiglia al fallimento personale.

Eppure il punto non è la mancanza di volontà. Né la pigrizia. Né tantomeno un difetto di carattere.

C’è qualcosa di molto più profondo e, paradossalmente, molto più umano.

Il nostro cervello non è progettato per renderti felice, ma è progettato per farti sopravvivere. Questa non è una metafora motivazionale, ma un dato neuroscientifico. Le strutture più antiche del cervello, in particolare il sistema limbico e l’amigdala, hanno la funzione precisa di individuare il pericolo, anticiparlo, evitarlo. Il loro compito non è portarci verso ciò che desideriamo, ma tenerci lontani da ciò che potrebbe danneggiarci.

Il problema è che, per il cervello, qualsiasi cambiamento rappresenta un pericolo.

Ogni volta che pensi di fare qualcosa di nuovo, di uscire da una situazione conosciuta, di modificare un equilibrio consolidato, il cervello attiva gli stessi circuiti di allerta che si attiverebbero davanti a una minaccia reale. Non perché quel cambiamento sia sbagliato, ma perché è imprevedibile e l’imprevedibilità, per un sistema di sopravvivenza, è sempre sospetta.

Così nasce quella vocina interna che conosciamo tutti. “Non è il momento giusto”, “meglio aspettare”, “non rischiare”, “e se poi va male?”. Non è saggezza, non è intuizione profonda, ma è il cervello che cerca di proteggerti e fa esattamente ciò per cui è stato programmato.

Nel breve periodo questa strategia funziona. Eviti lo stress, rimani in territori familiari, mantieni un senso di controllo. Nel lungo periodo, però, il prezzo è alto, perché la vita si restringe, le possibilità si riducono, i desideri diventano fantasie ricorrenti che non trovano mai spazio per realizzarsi.

Qui entra in gioco la neuroplasticità, una caratteristica fondamentale del nostro cervello, di cui spesso si parla, ma che è poco compresa. Il cervello cambia continuamente in base alle esperienze che facciamo, ai comportamenti che ripetiamo, alle risposte emotive che rinforziamo. Non siamo prigionieri di un programma rigido, ma nemmeno possiamo decidere di cambiare solo con la forza della volontà.

Dire a qualcuno che deve uscire dalla sua zona di comfort, senza considerare questi meccanismi è un po’ come chiedergli di andare contro il proprio sistema nervoso. Non è impossibile, ma è faticoso e molto spesso destinato a fallire.

Per questo molti obiettivi di inizio anno non diventano mai realtà. Non perché non siano importanti, ma perché entrano in conflitto diretto con i circuiti di sicurezza del cervello. Ogni rinvio, ogni abbandono del progetto, non è un sabotaggio consapevole, ma è un tentativo di autoregolazione.

La vera svolta non sta nello sforzarsi, ma nell’osservarsi. Iniziare a notare quando emerge la paura travestita da prudenza. Quando il corpo si contrae, quando l’energia cala, quando la mente costruisce giustificazioni apparentemente razionali. Non per giudicarsi, ma per riconoscere il processo in atto.

L’auto-osservazione è il primo passo reale verso il cambiamento, perché crea spazio tra l’impulso automatico e la scelta. Ed è in quello spazio che il cervello, lentamente, può imparare che non tutti i cambiamenti sono pericolosi. Alcuni sono semplicemente passaggi evolutivi.

Non serve diventare persone diverse, ma serve diventare più consapevoli di come funzioniamo. Il cervello non è un nemico da combattere, ma un alleato da comprendere. Quando smettiamo di prendercela con noi stessi per ciò che non cambia, iniziamo finalmente a creare le condizioni perché il cambiamento possa avvenire davvero.

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Se procrastini, abbandoni e non riesci a centrare i tuoi obiettivi, non esitare a contattarmi.

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Riferimenti bibliografici

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Damasio, A. (1994). Descartes’ Error: Emotion, Reason, and the Human Brain. Putnam

Ramachandran, V. S. (2010). The Tell-Tale Brain: A Neuroscientist’s Quest for What Makes Us Human. W. W. Norton & Company

Moro, V., & Filippi, B. (2009). La plasticità cerebrale: Alle radici del cambiamento. Seid Editori